Pastèque

Pastèque : une oasis dans le monde des fruits

La pastèque, comme ses petits frères le cantaloup ou le melon miel, est une cucurbitacée comme le concombre ou la courge, et possède l'une des histoires les plus longues et les plus fascinantes dans l'évolution des fruits. À l'origine, il poussait à l'état sauvage dans les savanes au sud du Sahara et autour des oasis du sud de l'Afrique, où il n'était pas plus gros qu'une pomme et assez amer. Les Égyptiens ont commencé à cultiver les pastèques avant les autres melons, les rendant plus gros et plus sucrés : des archéologues ont trouvé des images vieilles de 2500 ans du fruit dans des tombes pharaoniques. Les pastèques ont traversé la Méditerranée vers le 1er siècle où elles étaient cultivées en Grèce et en Campanie. Les jardiniers arabes et italiens ont amélioré le fruit des deux côtés de la Méditerranée, lui donnant la taille et la douceur que nous apprécions aujourd'hui. Il a d'abord été consommé salé ou mariné au vinaigre avant de devenir le fruit d'été rafraîchissant et désaltérant que l'on consomme aujourd'hui dans le monde entier, aussi bien frais qu'en sorbets et autres desserts. Aujourd'hui, il fait son retour en tant que fruit aigre-doux, principalement dans les salades et comme condiment. La pastèque porte bien son nom puisqu'elle contient en effet 90% d'eau et, malgré son goût sucré, contient très peu de saccharose.